মাধব ও মালতি

-সমীরণ সরকার

পূর্বকথা

প্রতাপশালী ও ধনী রাজনীতিবিদ কনক নারায়ণের মা বিধুমুখী পৌত্র মানবেন্দ্র নারায়ণ কে সঙ্গে নিয়ে তাঁর পিত্রালয় গড়বেতায় গেলেন,পৌত্রকে পূর্ণিমার কাছ থেকে দূরে রাখার জন্য। বিধুমুখীর ভাই অম্বিকা প্রসাদের নির্দেশমতো তাঁর দুই ভ্রাতুষ্পুত্র অমরেন্দ্র আর অশোক মানবেন্দ্রের সর্বক্ষণের সঙ্গী হল। ওরা তিনজন একদিন বিকেলে কৃষ্ণপুরের জমিদার বাড়ি 'শিলাই ভিলা' দেখতে গেল। সেখানে জমিদার কৃষ্ণ কমল রায়ের আস্তাবলের চারটি ঘোড়ার মধ্যে 'চেতক' নামে একটি সাদা ঘোড়া মানবেন্দ্র নারায়ণের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। জমিদার কৃষ্ণ কমল রায় মানবেন্দ্র নারায়ণ কে একটা চ্যালেঞ্জ দিলেন। মানবেন্দ্র নারায়ন সেই চ্যালেঞ্জ একসেপ্ট করলো এবং জমিদার বাবুর কাছ থেকে কথা আদায় করল যে, মানবেন্দ্র নারায়ন জয়লাভ করলে তাকে ওই সাদা ঘোড়াটি উপহার দিতে হবে। মানবেন্দ্র নারায়ণ বলল, জমিদার বাবুকে এই কথা তাঁর গ্রামের প্রজাদের সামনে দিতে হবে। সেই মোতাবেক গ্রামের প্রজাদের জমিদার বাড়িতে ডেকে আনা হলো। মানবেন্দ্র নারায়ণ সমস্ত প্রজাদের সামনে জমিদার বাবুর চ্যালেঞ্জের কথা বলল এবং এও বলল যে, সে ওই চ্যালেঞ্জে জয় লাভ করতে পারলে জমিদার বাবু তাকে 'চেতক' নামের সাদা ঘোড়াটি উপহার দেবেন, কথা দিয়েছেন। জমিদার কৃষ্ণ কমল রায় সবার সামনে বললেন যে, তিনি বারবার মানবেন্দ্র নারায়ন কে 'চেতকের' পিঠে চাপতে বারণ করছেন, তা সত্ত্বেও মানবেন্দ্র নারায়ণ ওই ঘোড়ার পিঠে চাপার জন্য জিদ ধরেছে। যদি এর ফলে মানবেন্দ্র নারায়ণ কোন দুর্ঘটনার

সম্মুখীন হয়, তাহলে তিনি কোন রকম ভাবেই দায়ী থাকবেন না। জমিদার বাবুর নির্দেশ মতো ঘোড়ার সহিস বলরাম ঘোড়ার লাগাম তুলে দিল মানবেন্দ্র নারায়ণের হাতে।

।। নয় ।।

ঘোড়ার লাগাম হাতে নিয়ে মানবেন্দ্র নারায়ণ দেখলো, ঘোড়াটিকে সম্পূর্ণ 'ট্যাকিং আপ ' করে নিয়ে আসা হয়েছে। মানবেন্দ্র নারায়ণ ঠিক কী করে, এটা দেখার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন জমিদার কৃষ্ণ কমল রায়।।

শুধু কৃষ্ণ কমল নয়, কৃষ্ণপুর গ্রামের লোকেরাও

তারাপ্রসাদ ভট্টাচার্যের আত্মীয় এই দুঃসাহসী তরুণটিকে গভীর মনোযোগ সহকারে দেখছিল।

কারণ তারা জানে যে, কৃষ্ণ কমল রায়ের প্রিয় ঘোড়া, 'চেতক' খুব তেজী ঘোড়া । এই অল্প বয়সী তরুণটি কিভাবে সেই ঘোড়াকে নিয়ন্ত্রণ করে সেই বিষয়ে তারা নিজেদের মধ্যে ফিসফাস করে আলোচনা করছিল।

ওদিকে একটু দূরে মুখ শুকনো করে দাঁড়িয়েছিল অমরেন্দ্র আর অশোক। ওরা মনে মনে ভাবছিল যে, তারা মানবেন্দ্র নারায়ন কে জমিদার বাড়ি দেখাতে না আনলে তো এই সমস্যা তৈরি হতো না।

এখন ওই ঘোড়াটার পিঠে চেপে জমিদার কৃষ্ণ কমল রায়ের চ্যালেঞ্জে জয়লাভ করতে গিয়ে যদি কোন কারণে মানবেন্দ্র নারায়ণের কোনো রকম ক্ষতি হয়, তাহলে তো তার সব দায় তো তাদের ঘাড়ে এসেই পড়বে।

ওরা মনে মনে মা সর্বমঙ্গলার কাছে প্রার্থনা করছিল, যাতে মানবেন্দ্র নারায়ণ কে সঙ্গে নিয়ে নিরাপদে ঘরে ফিরতে পারে।

মানবেন্দ্র নারায়ণ ঘোড়ার লাগাম হাতে নিয়ে ঘোড়ার পিঠে চাপানো 'স্যাডল' টি ভালোভাবে লক্ষ্য করছিল। এটি সাধারণ 'ইংলিশ স্যাডল', 'জাম্পিং স্যাডল' নয়। অর্থাৎ এটার পিঠে চেপে যদি মানবেন্দ্র নারায়ণ সোজাসুজি কৃষ্ণচূড়া গাছটিকে লক্ষ্য করে ঘোড়া ছুটিয়ে দেয়, তাহলে সে কোনমতেই লাফিয়ে উঠে ফুল সমেত গাছের ডাল ভাঙতে সমর্থ হবে না। অর্থাৎ সে হেরে যাবে। কিন্তু না, তাকে তো হারলে চলবে না। সে বাঁকুড়ার কনক নারায়ণ চৌধুরীর ছেলে, চ্যালেঞ্জে হেরে গিয়ে সে চৌধুরী বাড়ির অমর্যাদা করতে পারবে না। জিততে তাকে হবেই। সে খুব ভালো করে ঘোড়ার পিঠে চাপানো 'স্যাডলটি' লক্ষ্য করতে থাকল।

'পোমেল' এবং 'ক্যান্টেলের' মাঝের 'আসন' অংশটি বেশ পুরু । অর্থাৎ আরোহীর পক্ষে আরামদায়ক। কিন্তু সেটাকে ঘোড়ার পিঠে এডজাস্ট করতে গিয়ে 'ঘের' টিকে একটু সামনের দিকে এগিয়ে বেশ টাইট করে ঘোড়ার পেটের নিচ দিয়ে বাঁধা আছে। মানবেন্দ্রের মনে হলো, এর ফলে ঘোড়াটিকে একটু বেশি কষ্ট সহ্য করতে হচ্ছে। মানবেন্দ্র লক্ষ্য করল যে, তিনটি 'বিলেট' এর মধ্যে দুটি 'বিলেট'খুব টাইট করায় 'ঘের' ঘোড়ার পেটে চেপে বসে গেছে। এর ফলে

ঘোড়ার বুকে এবং পেটের চামড়ায় গভীর দাগ পড়েছে। সে 'ঘের ' বা 'সিঞ্চ' একটু ঢিলে করে দিল।

এর ফলে ওর মনে হলো যে , 'চেতক' হয়তো একটু আরাম পেলো। এবার মানবেন্দ্র নারায়ণ

চেতকের শরীরের বিভিন্ন অংশে খুব আস্তে করে

হাত বুলিয়ে দিতে শুরু করলো। মানবেন্দ্র নারায়ণ যেন একটি নির্দিষ্ট সঙ্গে ঘোড়ার গায়ে হাত বুলাচ্ছিল। তারপর সে ঘোড়াটার কানের কাছে গিয়ে খুব মৃদুস্বরে কিছু যেন বলল। এরপর হঠাৎ 'স্টিরাপ' এ পা রেখে মানবেন্দ্র সামান্য ঝাঁপিয়ে 'চেতকের' পিঠে চেপে বসলো।

ঘোড়া ছুটতে শুরু করল সামনের দিকে।

**†***********††****††"***†********

(চলবে)

From:-

. Samiran Sarkar
Khelaghar, Lautore,
P.O : Sainthia, Dist : Birbhum.
W.B - 731234